雪豹，又称艾叶豹、荷叶豹，隶属于猫科豹亚科豹属，有2个亚种分化。由于其常在雪线附近和雪地间活动，故得名“雪豹”。原产于亚洲中部山区，中国青藏高原及帕米尔高原地区为主要分布区。栖息于海拔2000-6000米的高山裸岩、高山草甸和山地针叶林缘，为分布海拔最高的食肉动物，有“雪山之王”之称。
体长110-130厘米，尾长90-100厘米，体重一般50-80公斤之间。全身灰白色，布满黑斑，头部黑斑小而密。背部、体侧及四肢外缘形成不规则的黑环，越往体后黑环越大，背部及体侧黑环中有几个小黑点。四肢外缘黑环内灰白色，无黑点。在背部由肩部开始，黑斑形成三条线直至尾根。后部的黑环边宽而大，至尾端最为明显，尾尖黑色。一年换毛一次。
尾巴长而粗大。前足5趾、后足4趾，前足比后足宽大；趾端具角质化硬爪，略弯，尖端锋利；趾间、掌垫与趾间均具有较浓而长的粗毛。犬齿发达，其内侧刃部锐利。不能像其它大型猫科动物一样发出低沉、强烈的吼叫，只能嘶嚎。雪豹是高原地区的岩栖性动物，经常在永久冰雪高山裸岩及寒漠带的环境中活动，具有高度发达的分配血液、调节呼吸等技能，对氧化变化很敏感。
夜行性，昼伏夜出，每日清晨及黄昏为捕食、活动的高峰。其行动敏捷机警，动作灵活，善于跳跃、攀岩，3-4米的高崖可纵身而下。经常喜欢叼着自己的尾巴。白天很少出动，有时会躺在高山裸岩上晒太阳。其上下山有一定的路线，喜走山脊和溪谷，经常沿着踩出的小径行走。平时独栖，仅在发情期前后才成对居住。一般有固定巢穴，设在岩石洞中、乱石凹处或岩石下面的灌木丛。
以岩羊、北山羊、盘羊等高原动物为食，也捕食高原兔、旱獭、鼠类和鸟类等小动物。其猎食往往采取伏击或偷袭的方法，常在野羊活动地区附近隐藏。雪豹饱食后可以一个星期不进食，在食物短缺时也会吃一些植物。野外种群寿命一般为8-13年。在中国的雪豹种群数量约占全世界的40%，为2000-3000只左右，是国家一级保护动物。
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