比如你面对公众讲话，你感到紧张，身体进入“是斗还是逃”的不知所措的状态，这时你的嘴就会干。这是你的自主神经系统被激活的缘故。这种现象整个动物王国都可以见到，实际上是进化得到的一种性，有助于动物在面临危险时立即采取行动，比如说快逃离掠食动物。
哪些自主神经被激活，这与动物必须对其做出反的事件的重要性有关。例如在上述面临掠食者威励的子中，此吃东西这件事情自然无关紧要，最重要的逃命。于是，通向嘴的那些控制唾液腺分泌的神经就受到抑制，从而引起嘴发干。与此同时，在紧张时，的瞳孔会变大，通向你的肌肉和心脏的血管也会扩张为的是向那些必须采取应激行动的最重要的器官送更多的血液。
这种现象同一种“是斗还是逃”的反应有关。处一种紧张或危险状态下，你的身体将关闭一切不必要功能，包括消化系统。你的唾液腺就是消化系统的一分。如果一头狮子要扑食的下一个猎物就是你，你当不必继续消化胃里的食物。这时候你或许还会感到心，想呕吐，原因也在于此。